2002世界杯南美预选赛是南美足联历史上参赛球队最多的一届预选赛，全部10支国家队进行主客场双循环较量，最终排名前四的球队直接晋级韩日世界杯，第五名则与大洋洲冠军进行附加赛。这届预选赛从1999年持续到2001年，跨度之长、竞争之激烈都创下新高。
阿根廷的强势领跑与提前出线
作为当时南美足坛的霸主之一，阿根廷队在主教练贝尔萨的带领下大打攻势足球，克雷斯波、贝隆、萨内蒂等球星状态火热。他们在预选赛中展现出统治力，长期占据积分榜首位，并提前多轮锁定世界杯入场券，成为南美区第一支出线的球队。
阿根廷整个预选赛仅输掉两场比赛，攻入大量进球，其压榨式的高位逼抢和快速传切配合让对手难以招架。主场对阵巴西的经典胜利更是让河床纪念碑球场成为欢乐海洋，那场比赛也被视为南美预选赛史上的经典对决。
巴西队的起伏与斯科拉里的救赎
相比之下，巴西队在预选赛中走得异常艰难，一度跌出晋级区，媒体和球迷的批评声不绝于耳。此前罗马里奥被弃用、教练频繁更迭，让桑巴军团陷入混乱。直到斯科拉里上任后大胆调整阵容，重用里瓦尔多和正在崛起的罗纳尔多，才逐渐稳住阵脚。
最后一轮前巴西队仍面临出线压力，他们在主场迎战弱旅并无悬念获胜，最终以第三名惊险晋级。这段经历成为2002年世界杯夺冠的前奏，预选赛的磨难让球队更加务实，也为日后的七连胜埋下伏笔。
乌拉圭、哥伦比亚的争夺与附加赛悬念
乌拉圭队作为传统劲旅，在雷科巴的带领下表现出色，最终获得第四名直接晋级。而哥伦比亚队则因净胜球劣势跌至第五位，不得不与澳大利亚进行附加赛。尽管客场率先赢球，但主场被对手逼平，最终遗憾无缘韩日世界杯。
这届预选赛还见证了厄瓜多尔队的崛起，他们凭借高原主场优势历史性闯入世界杯决赛圈，而智利、委内瑞拉等队则未能在竞争中突围。南美赛区的每一分都弥足珍贵，多支球队直到最后一轮才确定命运。
2002世界杯南美预选赛承载着无数球迷的记忆，它不仅决定了进军韩日的四支球队，也深刻影响了此后南美足球的格局。阿根廷的华丽、巴西的惊险、乌拉圭的坚韧以及哥伦比亚的遗憾，共同构成了这段经典征程。
